الكونت دي مونت كريستو

في 24 فبراير سنة 1815، أشار برج المراقبة في نوتردام دو لا غارد إلى السفينة ذات الصواري الثلاثة «فرعون»، القادمة من سميرنا وترييستي ونابولي.

وكالمعتاد، انطلق مرشد بحري على الفور، وبعد أن دار حول قصر ديف صعد إلى السفينة بين رأس مورجيو وجزيرة ريون.

وفي الحال، وجريا على العادة، اكتظت أسوار حصن سان جان بالمتفرجين؛ فوصول سفينة إلى ميناء مرسيليا حدث قائم بذاته، ولا سيما إذا كانت السفينة، مثل «فرعون»، قد بُنيت وجُهزت وحُمّلت في أحواض فوسيه القديمة، وكانت ملكا لأحد أبناء المدينة.

واصلت السفينة تقدمها، فعبرت بسلام المضيق الذي شقه زلزال بركاني بين جزيرتي كالاساريني وياروس، ودارت حول بوميغ، ثم اقتربت من الميناء بأشرعتها العليا وشراعها الأمامي وشراعها الخلفي. غير أنها كانت تسير ببطء ورزانة شديدين، حتى أخذ المتسكعون، بما لديهم من حدس ينذر بالشر، يتساءلون أي مصيبة وقعت على ظهرها. أما المتمرسون بالملاحة فقد رأوا بوضوح أن الحادث، إن كان قد وقع، لم يصب السفينة نفسها؛ إذ كانت تتقدم بكل ما يدل على مهارة قيادتها، والمرساة مهيأة للإلقاء، وحبال الصاري الأمامي قد أرخيت، وإلى جانب المرشد الذي كان يقود «فرعون» نحو المدخل الضيق للميناء الداخلي وقف شاب نشيط يقظ العينين، يراقب كل حركة في السفينة ويردد كل توجيه يصدره المرشد.

وقد بلغ القلق الغامض الذي ساد المتفرجين من أحد الواقفين بينهم مبلغا جعله لا ينتظر دخول السفينة إلى المرفأ؛ فقفز في زورق صغير وأمر المجدفين أن يلحقوا به بجانب «فرعون»، وبلغها وهي تستدير إلى حوض لا ريزيرف.

وحين رأى الشاب الذي على متنها ذلك الرجل يقترب، ترك مكانه إلى جوار المرشد، وانحنى فوق حاجز السفينة وقبعته في يده.

كان فتى وسيما طويل القامة نحيلها، في الثامنة عشرة أو العشرين، أسود العينين، وشعره حالك كسواد جناح الغراب؛ وكانت هيئته كلها تنطق بذلك الهدوء والعزم اللذين يختص بهما رجال اعتادوا منذ المهد أن يصارعوا الخطر.

صاح الرجل في الزورق: «آه، أأنت يا دانتيس؟ ما الأمر؟ ولماذا يخيم هذا الحزن على السفينة؟»

أجاب الشاب: «مصيبة عظيمة يا سيد موريل، عظيمة علي أنا بوجه خاص! لقد فقدنا قبالة تشيفيتافيكيا رباننا الشجاع، الكابتن لوكلير.»

سأل المالك بلهفة: «والحمولة؟»

«كلها سالمة يا سيد موريل، وأظنك سترضى عنها. لكن الكابتن لوكلير المسكين...»

سأل المالك في استسلام ظاهر: «ماذا جرى له؟ ماذا أصاب القبطان الفاضل؟»

«مات.»

«سقط في البحر؟»

«لا يا سيدي، مات بحمى دماغية بعد عذاب فظيع.» ثم التفت إلى البحارة وقال: «هيا يا رجال، اطووا الشراع!»

امتثل الجميع، وفي لحظة وثب البحارة الثمانية أو العشرة الذين يتألف منهم الطاقم إلى مواضعهم عند حبال الشراع الخلفي وحبل شده، وصفائح الأشرعة العليا وحبال رفعها، وحبل إنزال الشراع الأمامي، وحبال زوايا الأشرعة العليا وطياتها. وألقى البحار الشاب نظرة ليتأكد من تنفيذ أوامره بسرعة ودقة، ثم عاد إلى المالك.

استأنف الأخير الحديث المقطوع وسأل: «وكيف وقعت هذه المصيبة؟»

«واحسرتاه يا سيدي، على نحو لم يكن متوقعا قط. بعد حديث طويل مع رئيس الميناء غادر الكابتن لوكلير نابولي مضطرب الفكر اضطرابا شديدا. وفي غضون أربع وعشرين ساعة أصابته الحمى، ومات بعد ثلاثة أيام. أقمنا له مراسم الدفن المعتادة، وهو الآن مستريح قبالة جزيرة إل جيليو، مخيطا في أرجوحته وقد وُضعت عند رأسه وقدميه قذيفة تزن ستة وثلاثين رطلا. ونحمل إلى أرملته سيفه ووسام الشرف.» وأضاف الشاب بابتسامة حزينة: «أكان يستحق العناء حقا أن يحارب الإنجليز عشر سنوات، ليموت في النهاية في فراشه كسائر الناس؟»

قال المالك، وقد بدا يزداد ارتياحا لحظة بعد لحظة: «أرأيت يا إدمون، كلنا فانون، ولا بد للكبير أن يفسح المجال للصغير، وإلا فمن أين تأتي الترقيات؟ وما دمت تؤكد لي أن الحمولة...»

«سليمة معافاة كلها يا سيد موريل، خذها مني كلمة، وأنصحك ألا تقبل أقل من 25,000 فرنك ربحًا لهذه الرحلة.»

وحين كانوا يمرون عند البرج المستدير صاح الشاب: «استعدوا لإنزال الأشرعة العليا والأمامي، واطووا الشراع الخلفي!»

نُفذ الأمر بالسرعة نفسها التي كان سينفذ بها على متن سفينة حربية.

«أرخوها، واجمعوها!» وعند هذا الأمر الأخير أُنزلت جميع الأشرعة، وصارت السفينة تتحرك إلى الأمام حركة تكاد لا تُرى.

قال دانتيس وقد لاحظ نفاد صبر المالك: «والآن، إن شئت الصعود يا سيد موريل، فهذا أمين حمولتك السيد دانغلار يخرج من مقصورته، وسيطلعك على كل التفاصيل. أما أنا فعلي أن أشرف على إلقاء المرساة، وأن ألبس السفينة ثوب الحداد.»

لم ينتظر المالك دعوة ثانية. أمسك حبلا رماه إليه دانتيس، وتسلق جانب السفينة بخفة تشرّف أي بحار، فيما انصرف الشاب إلى مهمته وترك الحديث لدانغلار الذي أقبل نحو المالك. كان رجلا في الخامسة والعشرين أو السادسة والعشرين، منفّر الملامح، متملقا لرؤسائه، متعاليا على مرؤوسيه؛ وقد جعلته هذه الصفات، فضلا عن منصبه أمينا مسؤولا على متن السفينة، وهو منصب يبغضه البحارة دائما، مكروها من الطاقم بقدر ما كان إدمون دانتيس محبوبا لديهم.

قال دانغلار: «حسنا يا سيد موريل، لا بد أنك سمعت بالمصيبة التي حلت بنا؟»

«نعم، نعم، الكابتن لوكلير المسكين! كان رجلا شجاعا شريفا.»

أجاب دانغلار: «وبحارا من الطراز الأول، له خدمة طويلة مشرّفة تليق برجل اؤتمن على مصالح دار عظيمة كدار موريل وابنه.»

قال المالك وهو ينظر نحو دانتيس الذي كان يشرف على إرساء السفينة: «ولكن يبدو لي أن البحار لا يحتاج إلى أن يبلغ من العمر ما تقول يا دانغلار حتى يتقن عمله؛ فصديقنا إدمون يفهمه فهما تاما على ما أرى، ولا يحتاج إلى تعليم من أحد.»

قال دانغلار وقد رمى إدمون بنظرة تتقد كراهية: «نعم، إنه شاب، والشباب واثق من نفسه أبدا. فما كاد نَفَس القبطان ينقطع حتى تولى القيادة من غير أن يستشير أحدا، وجعلنا نهدر يوما ونصف يوم عند جزيرة إلبا بدلا من التوجه مباشرة إلى مرسيليا.»

قال موريل: «أما توليه قيادة السفينة فكان واجبه بوصفه مساعد القبطان. وأما إضاعة يوم ونصف يوم قبالة جزيرة إلبا فقد أخطأ فيها، إلا إذا كانت السفينة بحاجة إلى إصلاح.»

«كانت السفينة في مثل سلامتي، ومثل سلامتك كما آمل يا سيد موريل، وإنما ضاع ذلك اليوم ونصف اليوم لمحض نزوة، وللتمتع بالنزول إلى البر، ولا شيء غير ذلك.»

قال مالك السفينة ملتفتا إلى الشاب: «يا دانتيس، تعال إلى هنا!»

أجاب دانتيس: «لحظة واحدة يا سيدي، وأكون عندك.» ثم نادى الطاقم: «ألقوا المرساة!»

هوت المرساة في الحال، واندفعت السلسلة في فتحة السفينة بجلجلة. وظل دانتيس في موضعه، على الرغم من وجود المرشد، حتى اكتملت المناورة، ثم أضاف: «أنزلوا العلم إلى نصف السارية، وسوّوا عوارض الأشرعة!»

قال دانغلار: «أترى؟ إنه يتخيل نفسه ربانا منذ الآن، أقسم لك.»

قال المالك: «وهو كذلك بالفعل.»

«باستثناء توقيعك وتوقيع شريكك يا سيد موريل.»

سأل المالك: «ولماذا لا ينالهما؟ صحيح أنه شاب، لكنه يبدو لي بحارا كاملا ذا خبرة وافرة.»

خيمت سحابة على جبين دانغلار.

قال دانتيس وهو يقترب: «عفوك يا سيد موريل، السفينة راسية الآن وأنا في خدمتك. أظنك ناديتني؟»

تراجع دانغلار خطوة أو خطوتين. وقال موريل: «أردت أن أسألك لماذا توقفتم عند جزيرة إلبا؟»

«لا أعلم يا سيدي؛ كان ذلك تنفيذا لآخر أوامر الكابتن لوكلير، فقد سلمني وهو يحتضر حزمة للمارشال برتران.»

«إذن رأيته يا إدمون؟»

«من؟»

«المارشال.»

«نعم.»

نظر موريل حوله، ثم جذب دانتيس جانبا وسأله فجأة:

«وكيف حال الإمبراطور؟»

«بخير تام، على قدر ما استطعت أن أحكم من رؤيتي له.»

«رأيت الإمبراطور إذن؟»

«دخل جناح المارشال وأنا فيه.»

«وكلمته؟»

قال دانتيس مبتسما: «بل هو الذي كلمني يا سيدي.»

«وماذا قال لك؟»

«سألني عن السفينة، وعن موعد مغادرتها مرسيليا، والطريق الذي سلكته، وما تحمله. وأحسب أنه لو لم تكن محمّلة، ولو كنت ربانها، لاشتراها. لكنني أخبرته أنني مجرد مساعد، وأنها ملك دار موريل وابنه. فقال: «آه، نعم، أعرفهم. آل موريل أصحاب سفن أبا عن جد، وقد خدم موريل معي في الفوج نفسه حين كنت في حامية فالانس.»»

صاح المالك في غاية السرور: «وربي، هذا صحيح! كان ذلك بوليكار موريل عمي، الذي صار نقيبا بعد ذلك. يا دانتيس، لا بد أن تخبر عمي أن الإمبراطور تذكره، وسترى الدموع تملأ عيني الجندي العجوز. هيا، هيا.» ثم ربت كتف إدمون برفق وتابع: «أحسنت كل الإحسان يا دانتيس إذ نفذت أوامر الكابتن لوكلير وعرجت على إلبا، وإن كان ذيوع أنك حملت حزمة إلى المارشال وتحدثت مع الإمبراطور قد يجر عليك المتاعب.»

سأل دانتيس: «وكيف يجر ذلك علي المتاعب يا سيدي؟ فأنا لم أكن أعرف حتى ما الذي أحمله، ولم يسألني الإمبراطور إلا ما كان سيسأله أول عابر. لكن عفوك، فها هم أطباء الصحة ومفتشو الجمارك يقتربون.» ومضى الشاب إلى سلم السفينة. وحين ابتعد اقترب دانغلار وقال:

«حسنا، يبدو أنه قدم لك أسبابا مرضية لنزوله في بورتو فيرايو؟»

«نعم، مرضية كل الرضا يا عزيزي دانغلار.»

قال أمين الحمولة: «هذا أفضل؛ فليس مما يسر المرء أن يظن أن رفيقا لم يؤد واجبه.»

أجاب المالك: «لقد أدى دانتيس واجبه، وليس ذلك بالأمر الكبير. الكابتن لوكلير هو الذي أمر بهذا التأخير.»

«وبمناسبة الكابتن لوكلير، ألم يعطك دانتيس رسالة منه؟»

«لي أنا؟ لا. أكانت هناك رسالة؟»

«أعتقد أن الكابتن لوكلير ائتمنه على رسالة إلى جانب الحزمة.»

«أي حزمة تتحدث عنها يا دانغلار؟»

«الحزمة التي تركها دانتيس في بورتو فيرايو.»

«وكيف عرفت أن معه حزمة يتركها في بورتو فيرايو؟»

احمر وجه دانغلار احمرارا شديدا.

«كنت أمر بمحاذاة باب مقصورة القبطان، وكان نصف مفتوح، فرأيته يسلم دانتيس الحزمة والرسالة.»

قال مالك السفينة: «لم يذكر لي شيئا عن ذلك، لكن إن كانت هناك رسالة فسيسلمني إياها.»